“老鐵”又稱老茶或熟茶，指的就是陳香型鐵觀音，屬半發(fā)酵茶葉。根據(jù)國家標準委所定標準，所謂陳香型鐵觀音，就是以鐵觀音毛茶為原料，經(jīng)過揀梗、篩分、拼配、烘焙等多道工序獨特工藝，且需貯存五年以上的具有陳香品質(zhì)特征的鐵觀音產(chǎn)品。
可以發(fā)現(xiàn)，要育出一道好“老鐵”，有三個條件必須具備：原料要好，年份較長，工藝要精。原料方面，陳年“老鐵”需選擇上乘的鐵觀音茶種。
從外形來看，“老鐵”越“老”，色澤愈發(fā)烏黑似枯，有油潤之感，其葉會卷曲成疏松顆粒狀。一般存儲5年的老鐵干茶油亮潤度好；存儲8年的老鐵干茶色澤開始偏黃褐色，顆粒緊結(jié)；存儲18年的老鐵干茶色澤紅褐，有輕微果香；而儲存了28年的老鐵干茶，色澤會變成紅褐潤澤。
而在口感上，“老鐵”的滋味有點接近普洱茶及紅茶、黑茶，有時間沉淀的熟香味，總體可以以“厚、醇、潤、軟”來概括：細膩、柔順、溫和、厚重、甘醇。特別好的“老鐵”入口如綿，瞬間即化甘，苦澀味低，有回甘生津之感，且有“音韻”。
香氣方面，“老鐵”以焙火香和陳香為主，香氣協(xié)調(diào)飽滿，高揚悠長。年份稍短的“老鐵”通常會帶有炭焙和發(fā)酵的味道，年份長的茶則顯示出單純的木質(zhì)陳香。
最后是湯色，“老鐵”的湯色清澈透亮，且隨著年份的延長，“老鐵”的湯色會愈發(fā)變紅，逐漸由橙黃色變成橙紅色。
仔細分辨其葉底，因為傳統(tǒng)“老鐵”發(fā)酵要重一些，茶底顏色較深，紅邊也相對會多一些，摸起來葉片柔軟勻齊有彈性，有鮮活之感，且相當耐泡。
“老鐵”除了有消炎祛火、消食去膩、抵御痛風、疏肝理氣、降脂減肥、解酒敵煙多數(shù)茶葉都具有的功效，由于其工藝是重發(fā)酵加龍眼木炭的慢火烘焙，而且茶已經(jīng)烘焙至熟，所以可以達到一些茶葉無法達到的暖胃養(yǎng)胃的效果。
此外，相比于其他茶葉，“老鐵”在抵御痛風、消炎祛火、疏肝理氣方面的功效也要更加強大。
